Николай Иванович вспоминает, что для них, ребятишек послевоенной поры, время, когда дед с дядьками качали мёд, было самым желанным.
- Привезут нас на пасеку, нальют мёду в чашки, и говорят – ешьте от пуза, – с улыбкой рассказывает он. – А мы и рады стараться – дома-то никаких сладостей нет, сахар не в каждой семье был, не то, что конфеты. Наедимся мёда, ещё и в бутылочки нам с собой дядьковы жёны нам нальют. Домой возвращаемся такие счастливые, что слов нет.
Когда Николай сам уже женился, стал подумывать о том, чтобы обзавестись собственной пасекой. Но…
- Работал я сначала водителем. Потом стал начальником автоколонны, - говорит мужчина. – Зарплата – 120 рублей. Узнавал по знакомым, как ульи купить, пчёл. Оказалось, всё это баснословных денег стоит. Понял, что не потяну. Забросил все мысли о пчеловодстве.
Когда в 1991 году грянул развал Союза, Николай Шепель остался без работы.
Пораскинув мозгами, они с женой решили заняться разведением нутрий.

- Я рукодельный был, нашёл у знакомых выкройки, стал мех нутрий выделывать, шапки шить, на рынке центральном мы их с женой продавали, – вспоминает мужчина.
Однажды на рынке (это был 1995 год) к Шепелю подошёл покупатель, выбрал шапку. Познакомились, разговорились. Оказалось, тот занимается разведением пчёл. Когда узнал, что Николай Иванович давно мечтает о пчеловодстве, дал ему контакты человека, кто бы мог продать ему пчёл.
Евгений Андреевич Чапурин – так звали этого человека, принял Шепеля радушно. Предложил ему поначалу понаблюдать, как он сам обходится с насекомыми, помочь ему, а потом уже купить у него три улья с пчелиными роями.
С пчёлами Евгений Чапурин вёл себя смело: подойдёт, чуть дымнёт из кумганчика, те вылетят из улья, он начинает рамки с сотами вынимать. Несёт их к медогонке – мёд с них выкачивать. И ни одна пчела его не кусает.

- Посмотрел я на это одну неделю, другую, поехал к плотнику, заказал три улья, взял у Андреевича пчёл, привёз к себе домой, поставил под вишни, сам - довольный до соплей, - со смехом вспоминает Николай Шепель. – День прошёл, решил своих пчёлок подкормить сладкой водой. Только руки в первый улей сунул, холстик открыл, пчёлы мои повылазили, на меня стали смотреть, а я – на них. Потом вылетели оттуда, и всем роем на меня накинулись. Как начали меня кусать, я от боли ошалел, в дом побежал. Забежал, весь пчёлами облепленный. Сноха с грудным внуком на руках от страха кричать начала: «Зачем вы пчёл в дом тащите!» Я опять – на улицу. Сам не помню, сколько метался. Только пчёлы меня наконец в покое оставили.
Весь опухший от укусов, начинающий пчеловод поехал к своему учителю с единственной просьбой – забрать у него и ульи, и пчёл.

- Зашёл я к Чапурину и говорю: «Всё, закончилась моя карьера, забирайте пчёл», - улыбается своим воспоминаниям Николай Шепель. – А тот говорит: «Не горячись, Коля, расскажи, как ты с пчёлами управлялся? Пчёлы хозяина по дымку узнают: чуть дымнул, они знают, что это ты пришёл, чуть-чуть медку взять. А если кто без дыма лезет, значит, это медведь хочет их ограбить, весь мёд заграбастать».
Признался Николай Ивановичу учителю, что по горячности и спешке дымить в улей он не стал. Вместе с Чапуриным поехал он к себе домой. Развёл дымок, и пошёл к ульям. Ни одна пчела не укусила нового хозяина, когда тот проверял медовые рамки.
Неужели так, за 22 года, пчёлы его больше ни разу и не укусили?

- Такого и в сказке быть не может, чтобы пчёлы не кусались, - смеётся пчеловод Шепель. – Кусали, и не раз. Только я со временем понял, что просто так они на человека не нападают, причина должна быть. Когда ветер сильный и нектар трудно собирать, или в поилках воды нет, пчёлы злыми становятся, на хозяина кидаются. Ещё они очень не любят, когда от человека запах резкий – от одеколона, сигарет или спиртного. Того, кто «под мухой» к улью подойдёт, обязательно укусят.

Николай Иванович рассказывает, что сейчас у него 18 ульев. С ними он кочует от весны до осени по полям бывшего совхоза Пермский. К середине августа пчеловоды со своими пасеками сворачивают работу и возвращаются в тёплые дачи и гаражи.
- Пчёлы могут зимовать при температуре до минус 15 градусов. Главное, чтобы у них был достаточный запас мёда на зиму, – объясняет Николай Иванович. – Тот хозяин, кто заботится о своих пчёлах, все соты подчистую не вычищает, обязательно оставляет достаточное количество мёда для своих тружениц, а у жадного хозяина к весне пчёлы от голода даже сдохнуть могут.
То, что пчёлы – великие труженицы, Николай Иванович вынес из своего многолетнего опыта пчеловода.
- Едва только рассветает – это около 4 часов утра, пчёлы уже вылетают нектар собирать, - рассказывает он. – И целый день работают, пока солнце не сядет.

Мой собеседник отмечает, что работой в улье загружены все – от мала до велика.
Одни пчёлы чистят до плеска соты, куда будут заливать мёд или раскладывать личинки своего будущего потомства, другие раскладывают эти самые личинки по сотам, третьи – залепляют воском мёд и личинки, четвёртые – вентилируют воздух, чтобы личинкам в сотах не было душно.
Жизненный век пчёлки недолог – 30-40 дней, и, как отмечает Николай Иванович, за всё это время у неё нет ни секунды ни на сон, ни на отдых. Эта труженица даже погибает в воздухе – из-за измождения от постоянного движения.
Хорошо и вольготно в улье живут только матка и трутни. Первую пчёлы холят и лелеют, кормят отборным мёдом для того, чтобы она приносила крепкое потомство. Кстати, одна матка может прожить от 3 до 5 лет. У трутней жизнь тоже похожа на рай – всё лето они едят маточное молочко, отдыхают в своё удовольствие. Их пчёлы держат как производителей, они им тоже нужны крепкие и сильные.

- В улье большинство правит меньшинством, – делится своим опытом наблюдения за насекомыми Николай Шепель. – Если матка постарела или заболела, пчёлы начинают роиться, как будто советоваться, а потом налетают на неё целой тучей и за лапки выкидывают её из улья. То же самое касается трутней: осенью, когда пчёлы уже заложили все личинки в соты, они максимально избавляются от трутней – потихоньку оттесняют их к выходу и потом выталкивают. Зимой мёд будет в дефиците. Вылупившиеся из личинок пчёлки должны дожить до весны 6-7 месяцев. И лишних ртов в улье быть не должно.

Николай Иванович рад, что его дело нашло продолжателей в его семье – вместе с ним пчеловодством занимаются сын Александр и внук Жора.
- Жорка мой ещё трехлетним пацаном был, уже со мной на пасеку просился, нравилось ему за пчёлами наблюдать, - вспоминает пчеловод. - Я его отговаривал. Пугал, что пчёлы кусать будут. Но он настырный. Приедет со мной, шальная пчёлка его ужалит - он поплачет, а потом опять в ульи за мной лезет.
Уже на пасеке старший Шепель переодевается в плотный комбинезон, надевает на голову противомоскитную сетку и разводит в кумгане дымок.

Открыв ульи, он вынимает оттуда несколько рамок с пчелиными сотами.
Привычными движениями Николая Иванович начинает счищать с сот тонкий слой воска. Под ним золотится прозрачно-жёлтый мёд.
- Я вам сейчас одно чудо продемонстрирую, - предлагает пчеловод. – Подходите поближе к медогонке, подышите медовым запахом.
Когда Николай Иванович начинает раскручивать барабан с вставленными в него сотами, происходит, действительно, чудо. Из медогонки веет такими ароматами луговых трав, как будто в ней собрали сотни пахучих цветов и саму свежесть леса после росы.
Восхищению этому моменту нет предела!
- Разве это не чудо? – улыбается пчеловод. – Ради таких моментов, по-моему, и должен жить человек. Такая махонькая пчёлка, а такое сотворить может!

Пчеловод открывает краник, и из него тонкой струйкой начинает литься мёд.
- На рынке я не стою, весь мёд у меня раскупают постоянные клиенты - соседи и знакомые, - объясняет Николай Иванович, разливая его по ведёркам. – Несколько лет подряд меня приглашают на городские ярмарки, с удовольствием езжу на них. Берут мёд там плохо, но езжу ради удовольствия - общаюсь с людьми, свой товар показываю, у других смотрю.

Является ли пчеловодство доходным бизнесом?
- Больших денег я на мёде не зарабатываю, - откровенно говорит он. – Занимаюсь этим больше для души. Хотя, к пенсии это очень хорошее подспорье. Я смело могу купить себе в магазине кусок хорошей колбасы. Такое по нашим временам не все пенсионеры могут позволить. Спасибо за это моим пчёлкам.